最早的锡纸是用锡制作的,不过比较硬,掩盖在食物上,会带上一股锡独有的滋味。现在的锡纸尽管延用了这个姓名,其实已和锡没什么联系,它的质料是另一种金属——铝。铝的价钱较为廉价,就逐渐替代了锡。用碾压机把铝块压得平平的,就变成了铝箔纸。铝是一种低毒金属元素,所以铝箔纸的表层有防护涂层,防止金属铝对人体形成损害。所以,现在的锡纸便是铝箔纸,它比真实的锡纸更软,也更简单成型。锡纸有导热、阻隔、吸油的效果,一般用于食物包装、食物烹饪和电烫头发。
铝制品在今日随处可见,价格很廉价,但在19世纪之前,铝的价格比黄金还贵,欧洲的君主以具有铝制品为荣。这是因为其时铝冶炼工业落后,“物以稀为贵”形成的。跟着科技的开展,铝的产值大幅度进步,铝才走入了千家万户。